Kada razmatramo prilagodbu fetusa na vanjski svijet i samostalan život izvan maternice, bitno je istaknuti ulogu posteljice – posebnog organa koji se formira tijekom trudnoće. U ranim fazama, skupina stanica počinje proces razvoja u posteljicu – organ koji je namijenjen opskrbi djeteta svim potrebnim tvarima te uklanjanju suvišnih otpadnih tvari. Nakon trudnoće, organizam majke i djeteta odbacuje posteljicu kao višak.
Posteljica se razvija na mjestu u maternici gdje se “ugnijezdilo” oplođeno jajašce. Tijekom devet mjeseci trudnoće, obavlja ulogu fetalnih pluća, bubrega i probavnih organa. Povezanost između djeteta i posteljice ostvaruje se putem pupkovine, kroz koju krv teče dvjema arterijama iz djeteta prema posteljici i jednom od posteljice prema djetetu. Posteljica služi kao izvor raznih hormona i regulacijskih tvari koje su bitne za normalan tijek i razvoj trudnoće. No, poput svih organa, podložna je raznim poremećajima i “bolestima” koje mogu ozbiljno ugroziti djetetov život.
